当南半球进入夏天（11月到4月），智利西南部的麦哲伦海峡都会聚集上百头座头鲸，因为那里是迁徙的座头鲸们最喜欢的觅食区之一。但这个狭窄的海峡，也在一条繁忙的船只航线中，航行在那里的船舶很难避免与座头鲸相撞。

来自史密森热带研究所（STRI）的科学家们最近进行了一项新的研究，跟踪并模拟的这些鲸鱼的运动，以评估船只碰撞的可能性的大小，并为保护鲸鱼物种提供政策建议。

座头鲸是地球上迁徙时间最长的一种哺乳动物。南半球的座头鲸夏季会在南极和智利觅食，冬季则向南美洲北部和中美洲温暖的热带太平洋水域迁徙，直至尼加拉瓜。它们的迁徙轨迹经常与船只的航线重叠，很可能使它们面临碰撞的危险，从而导致伤亡。几年前，STRI的研究人员HéctorM.Guzmán领导了一项研究，该项研究促进了国际法规将巴拿马运河附近和哥斯达黎加南部的船只航线与鲸鱼的迁徙轨迹分开，这大大降低了繁殖区的碰撞率。

“但是为巴拿马和哥斯达黎加设计和实施鲸鱼与船只的分道通航制是很困难的，”智利新研究报告的主要作者古兹曼说。这项发表在《海洋政策》上的新研究在智利南部进行，每年夏天大约有头座头鲸在那里觅食——这个规模足以让附近港口的船只被迫停航，只为保护它们。

通过对25头不同年龄的鲸鱼进行标记和跟踪，并将它们的活动情况与现有的横渡海峡的船只记录进行比较，研究小组发现，平均而言，每一头鲸鱼每季度都有7次接近船只。由于对多头鲸鱼的详细跟踪记录，研究人员能够证明，个别的鲸鱼在遇到船只的频率上有很大的不同：从每个季节少于一次到多达18次。

“研究鲸鱼之间的变异是一个新颖的特征，”研究人员认为，其他的研究只考虑了所有鲸鱼的平均风险，但最有可能遭受碰撞的是那些风险高于平均水平的鲸鱼。不幸的是，在研究期间，研究人员发现遭遇率最高的标记鲸鱼后来真的被来往的传播撞死。他们还注意到，大多数船只座头鲸的觅食区附近超过了建议的速度限制。

“海峡座头鲸的数量在17年内增长了近%，在年和年达到头左右，这是一件值得庆幸的事，然而在年，这一数字很快减少到了65，”研究人员说，我们报告了10年内六头座头鲸的死亡，其中包括一头年轻雌性的座头鲸。换一种说法，如果这个座头鲸种群有一半是雌性，那么这雌性座头鲸的死亡，代表着这个种群失去了3%的有繁殖能力的雌性。对于这个种群来说，这是一件非常严重的事。

最近十几年来，座头鲸的种群逐渐得到复苏，但最近几年频发的传播撞击事件，再次重创了这个种群，实在让人心痛。尽管国际上已经提出了一些建议，以帮助减少全世界船只与鲸鱼相撞的风险，但这项研究的结果使科学家们能够提出与当地情况相适应的其他政策建议。其中包括麦哲伦海峡内的拟议速度限制和在所有商业船只上安排观察员。